Symbole de bravoure et objet de fascination, la Croix de Fer (Eisernes Kreuz) est sans doute la décoration militaire la plus célèbre au monde. Que vous soyez un collectionneur aguerri ou un néophyte, comprendre son histoire et savoir identifier une pièce authentique est essentiel.
1. Une décoration créée en 1813.
Contrairement aux idées reçues, la Croix de Fer ne date pas du XXe siècle. Elle a été créée en 1813 par le roi Frédéric-Guillaume III de Prusse lors des guerres contre Napoléon.
Sa particularité historique ? Elle était la première décoration décernée sans distinction de grade ou de classe sociale, valorisant uniquement le mérite au combat. Elle fut ensuite réinstaurée lors des grands conflits : 1870, 1914 et enfin 1939.
2. Comment reconnaître une Croix de Fer authentique ?
Le marché du militaria regorge de reproductions (parfois très convaincantes). Voici les trois tests fondamentaux pour vérifier une EK2 (2ème classe) ou une EK1 (1ère classe) :
- Le test de l’aimant : La majorité des cœurs de croix authentiques sont en fer. Un aimant doit donc adhérer au centre noir de la médaille. Attention : certaines versions rares pour la marine (Kriegsmarine) étaient non-magnétiques pour éviter la corrosion.
- La construction en « Sandwich » : Une vraie Croix de Fer est composée de trois pièces : deux cadres en argent (ou maillechort) enserrant le cœur en fer. Si la croix est d’un seul bloc fondu, c’est une copie.
- Le poinçon du fabricant : Sur une EK2, cherchez un petit numéro frappé sur l’anneau. Ce code identifie l’usine (ex: « 65 » pour Klein & Quenzer). L’absence de poinçon n’est pas une preuve de faux, mais sa présence augmente la valeur de collection.
3. EK1 vs EK2 : Quelles différences ?
- La Croix de Fer de 2ème classe (EK2) : Portée traditionnellement via un ruban à la boutonnière de la veste. C’est la pièce d’entrée idéale pour une collection de militaria allemand.
- La Croix de Fer de 1ère classe (EK1) : Elle se fixe directement sur la poche gauche de l’uniforme grâce à une épingle ou une vis. Elle nécessite d’avoir déjà obtenu la 2ème classe.
4. Pourquoi collectionner la Croix de Fer aujourd’hui ?
Au-delà de l’aspect esthétique, posséder une Croix de Fer, c’est détenir un fragment d’histoire. Chaque patine raconte le vécu d’un soldat sur le front.
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